Vanek, der bereits mit 14 Jahren nach Kanada ging, prägte das österreichische Eishockey wie kein anderer. Mit der University of Minnesota holte er 2003 den NCAA-Titel und wurde zum MVP des Frozen Four gekürt.
2005 startete Vanek seine NHL-Karriere bei den Buffalo Sabres – und schrieb Geschichte: Zehn Saisonen in Folge erzielte er mindestens 20 Tore, insgesamt bestritt er 1.029 NHL-Spiele. Zweimal traf er über 40-mal, zweimal über 30-mal. In der Saison 2013/14 wurde er als erster Österreicher überhaupt Captain eines NHL-Teams.
Mit seiner Aufnahme in die Hall of Fame wird Vaneks außergewöhnliche Karriere nun offiziell geadelt.
